Dan se obilježava od 2001., a potaknula ga je neprofitna udruga World Toilet Organization u suradnji s Ujedinjenim narodima.
Međunarodni dan toaleta, koji se obilježava 19. studenog, ima za cilj podignuti svijest o važnosti osobne higijene. Prema najnovijim podacima UN-a, danas dvije i pol milijarde ljudi nema pristup adekvatnom sanitarnom čvoru, od čega više od milijardu obavljaju nuždu na otvorenome.
Loši sanitarni uvjeti povećavaju rizik od bolesti i pothranjenosti, a izravno ugrožavaju i ljudske živote, posebice žena i djece. Naime, procjenjuje se da svakoga dana umire dvije tisuće ljudi na svijetu zbog bolesti povezanih s nehigijenskim uvjetima života. Alarmantan je podatak da je u 2013. zbog zaraza dobivenih vodom i zbog loših higijenskih uvjeta umrlo 340 tisuće djece ispod pet godina. Također, nedostatak toaleta koji osigurava privatnost povezan je i s povećanim brojem silovanja.
UN ističe da je pristup sanitarno odgovarajućem toaletu osnovno ljudsko pravo, u rangu s pravom na pristup pitkoj vodi.
